La distinción fue creada en 1997 y reconoce la tradición familiar-militar a lo largo del país, bajo el nombre de "Medalla Comandante en Jefe del Ejército, capitán general Augusto Pinochet Ugarte". Ahora será conocida simplemente como "Medalla Comandante en Jefe del Ejército". 

El proceso de cambio comenzó en 2006 y fue impulsado por el general en retiro Juan Emilio Cheyre, quien en esa oportunidad solicitó rediseñar el reglamento de condecoraciones de la institución. El ministro de Defensa, Jorge Burgos, calificó el cambio de "positivo", ya que los premios deben recordar al cargo y no a una persona que estuvo de forma transitoria. "Es una cuestión natural que se haya hecho, me parece bien", agregó el ministro. 

"El señor Pinochet fue una persona que impregnó muchas cosas en este país durante muchos años y a mi juicio derechamente negativamente", remarcó Jorge Burgos.

En tanto, el ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo, recalcó que la medida fue tomada hace varios años y que busca asignarse a los alumnos de las mejores promociones.

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